维他斯·白令率领探险队发现了白令海

白令海峡是沟通北冰洋和太平洋的唯一航道，也是北美洲和亚洲大陆间的最短海上通道。位于亚洲东北端楚科奇半岛和北美洲西北端阿拉斯加之间。北连楚科奇海，南接白令海，白令海峡长约60千米，宽35千米～86千米，平均水深42米，最大水深52米。海峡的狭窄和水浅削弱了北冰洋和太平洋间深层水的交换。在距今1万年前的第四纪冰期时，海水低于海面约100米～200米，海峡历史上是亚洲和北美洲间的“陆桥”，两洲的生物通过陆桥相互迁徙。海峡水道中心线既是俄罗斯和美国的交界线，又是亚洲和北美洲的洲界线，还是国际日期变更线。

白令海峡地处太平洋与北冰洋之间。亚洲大陆东北端的选日涅夫角和北美洲大陆西北端的威尔士角，把大洋“挤”成了这条窄缝，两地之间最小距离仅35公里，乘坐雪橇不到4小时就可以到达对岸。两“角”夹峙的白令海峡中，有两个分别属于俄、美的小岛，日界线便从两岛之间通过，因此，在两个相距仅有4公里的地方，却隔着一天的日期。白令海峡水深仅42米。据考证，1万年前这里曾是连接亚、美大陆的一座“陆桥”。人类和许多动植物，早先曾通过这里移居到美洲，而美洲的动物也从这里到亚洲“串门”。

在冰河时期，白令海的水面降低，白令海峡成为一个白令海陆桥。考古学家们认为，美洲印第安人的祖先是一些亚洲来的猎人，跟着兽群到了北美洲之后定居。白令海的部分海水流经本海峡入北极海，但大部分回流太平洋。冬季常有暴风雪，海面为1.2米～1.5米厚的冰原所覆盖。仲夏仍有浮冰留存。在冰河时期（Ice Age），本区海平面下降数百尺，使海峡成为亚洲与北美洲之间的陆桥，于是发生大规模的植物、动物以及人类的迁徙（约35000年～20000年前）。

研究人员通过计算发现，位于俄罗斯和美国阿拉斯加之间宽达80公里的白令海峡能够对整个北半球的气候产生强烈影响。据美国《科学》杂志在线新闻报道，这一发现回答了在过去10年间困扰科学家的一个问题，同时证明了某些因素表面上的轻微变化如何能够影响全球气候。科学家研究了白令海峡对于冰川循环的潜在影响。通过分析海洋沉淀物的数据，他们发现陆桥的出现与冰川循环的次数有关。研究人员推断，在冰川时期开始时，大块的冰川在北美、格陵兰、欧洲和亚洲北部形成和扩大。这些冰川隔绝了大量的水，使得海平面骤降并且使白令海峡间的陆桥暴露出来。这样导致太平洋中的水不能流入北冰洋。这种流入量的损失，意味着海水变咸、变暖。温暖的水融化了冰川的边缘。这些水又带着淡水回流到北冰洋和大西洋，使海平面再次升高，让北方的气候变温和。研究人员日前在《自然－地球科学》网络版上报告了这一发现。

根据美国《国家科学院学报》的报道，美国国家大气研究中心的科学家发现，全球气候自上个冰河期结束以来变化不大，气温也相对稳定，同距今10万年前的情况类似，地球温度剧烈波动的情况只出现在冰河期开始以后。科学家们认为，冰河期开始后，巨大的冰原逐渐扩张，蔓延到了北美、格陵兰、欧洲和亚洲北部地区，由于冰原消耗了大量地球上的水，全球海平面迅速下降，其高度较之前水平低了大约50米，白令海峡这片连接俄罗斯东部与美国阿拉斯加的海域底部便浮出了水面，整个海峡闭合，导致海水无法从太平洋进入北冰洋。

维他斯·白令是一位俄罗斯海军中的探险家，1681年8月25日出生于丹麦霍尔森斯。1741年他从这里向美洲进发。一场风暴将他指挥的两条船分开了，白令本人看到了阿拉斯加的南岸。在回彼得罗巴甫洛夫斯克的路上，他还发现了属于阿留申群岛的一些岛屿，但这时他已重病在身，无法指挥他的船了。他们漂泊到科曼多尔群岛的一个无人居住的小岛上，在那里白令和他船上的其他28名水手病死。今天这个岛被命名为白令岛。他船上剩下的77名水手中的46人后来回到了他们出发的港口。1741年12月19日逝世于白令岛）。

虽然中国史料里面几乎没有记载中国人迁移美洲之说，但是从美洲印第安人的起源研究以及出土的他们使用的器具、文字、以及遗迹等迹象来看，与中国出土的同时代的东西具有很大的相似性。所以，学术界有古印第安人是古中国人沿冰河时期结冰的白令海峡东渡美洲一说。

近代，由国外的汉学研究家提出“殷人东渡美洲论”，在世界上和中国都引起巨大的反响。最早提出殷人东渡美洲设想的是19世纪英国翻译家梅德赫斯特。他在翻译中国古典文献《尚书》时，提出周武王伐灭殷纣王时可能有殷人渡海逃亡，途中遇到暴风，被吹到美洲的说法。美国学者迈克•周1967年发表的论文指，在墨西哥东海岸的拉本塔发现的美洲最早文明——奥尔梅克文明有很强烈的殷商影响。

当然“殷人东渡美洲论”所推测的殷人东渡是乘船去的，不一定经过白令海峡，但也代表着中国古代对美洲的发现和开发。当然，还有一种可能，中国古代出海不像近代西方探险那样，要把经过地区的地貌地形绘制成地图，这样会留下文字记录。而当时生活在这一带或周边区域的人，可能会乘船经过白令海峡，不管是渔猎还是迁徙，他们并不会留下文字记载。就像现在很多出远海捕鱼的渔船，他们也不会对所去之处的地形地貌做详细的文字记录，但并不代表中国人没去过那里，没发现那里。