庞贝古城毁于维苏威火山大爆发

庞贝古城是意大利的一座历史悠久的古城，也是古罗马的一大骄傲，坐落于意大利西南角的那不勒斯海湾。世界上很少有地方会像那不勒斯海湾这样拥有如此丰富的自然资源。这里享有充沛沛的水资源，有富含矿物质的火山灰，有意大利半岛上最肥沃的土地，一年内可以有两季或两季以上的收成。这里的气候温和，冬季短暂，春秋漫长，夏季由于海风的缘故不炎热。海湾则提供了优良的锚地，渔民因此而收获颇丰。

距今约2000年前，就在意大利那不勒斯海湾这块富饶的土地上，在维苏威火山的南面，坐落着一个叫庞贝的小镇。最早在这里居住的是奥斯克人。早在公元前8世纪，依托于地中海天然良港的一座小渔村庞贝，逐渐发展为城市。几十年之后，它商贾云集，成为仅次于意大利古罗马的第二大城。公元前6世纪，希腊人来到了这里，带来了先进的希腊文明；接着从意大利中部的托斯卡纳地区又来了一批人，他们带来意大利的本土最古老的伊特拉斯坎文明。庞贝就是在希腊文化和伊特拉斯坎文化的共同哺育下成长起来的。公元前3世纪，庞贝归属罗马共和国，发展到奥古斯都帝国时期，庞贝已经成为十分繁华的商业城市和游览胜地。公元1世纪时，罗马帝国的内外贸易发达，庞贝贝成了往返船只的重要停泊装卸之地。至公元62年，庞贝古城人口已增加到25000人。

庞贝背山面海，风景秀丽，罗马最富有和最高贵的家族纷纷在这里建筑极其奢华的乡村别墅，著名的政治家和演说家西塞罗在附近就拥有3处地产。当时的庞贝古城建筑在一个面积约63公顷的椭圆形台地上，东西长1200米，南北宽700米，周长3800米。城墙用石头砌成，砖石城墙长达3公里，四周共设8个城门，其中东、南边各有2个，西边1个，北边3个，另有14座城塔。

当时最重要的城门是离海较近的西城门，即玛丽娜门，在意大利利语中是“通向大海之门”之意。街道用石板铺筑，街石的上面留下两道深深的车辙印，显示了庞贝城的繁华。主街宽约7米，两旁建有人行道。人行道上，每隔一步就埋着一块高出路面的石头。这是为了方便雨天时行人走路用的。

在每个较大街道的十字路口，都安装着一个半人高、带有雕像的石制水池，它们连接着一纳5000人的小剧院，是公元前3世纪按古希腊剧场样式修建的。

小剧剧院位于大剧院对面，约有1200个座位。古时候，这里是表演戏剧和演奏音乐的场所。

竞技场位于庞贝城东南隅，建成于公元前15年，可容纳12000人，设有包厢，被认为是古罗马此种样式建筑中最早的一个。竞技场附近有一座商业性花圃，里面有植物标本、浇水器具、花粉和香水瓶等，他们是用来制造香水和头油的庞贝城中已发掘出的三座公共浴室都还基本完整。

庞贝一词源于希腊语“Pempo”这个动词，意指“处死”，又译作庞培，以纪念古罗马政治及军事家格奈乌斯·庞培。庞贝城位于维苏威火山南麓，脚下是宁静的萨尔诺河。公元前89年，庞培最终被罗马征服，成为罗马帝国的殖民地。从此，庞贝的历史就和罗马联系在了一起。罗马帝国是一个经济、文化高度发达的奴隶制国家，庞贝在罗马帝国统治下和平发展了近160年，迅速成为帝国内仅次于罗马的第二大城市。

公元62年，庞贝地区发生过一次大地震，古城遭到了十分严重的破坏，当时的罗马皇帝尼禄甚至一度考虑是否应该遗弃这个地方，庞贝城的许多居民却选择留下。但正如古城遗址中一处壁画上的铭文所说，“世界上没有任何东西可以永恒”，庞贝城的重建还未完成，一场灭顶之灾紧随而至。

在公元62年以前，维苏威这座活火山犹如一名温和娴静的淑女，人们并不担心它的存在会有什么危险。但就在这宁静的外表下，却已积蓄了数千年的力量。公元79年8月24日，这股力量终于按捺不住爆发出来。从中午1时到第二天早上7时，18个小时的时间，庞贝遭遇火山爆发、4次熔岩流和3次灰尘暴袭击后被彻底湮没。

这场人类历史上最著名的灾难得以记载，要归功于当时年仅17岁的小普林尼。火山爆发时，他正和母亲在米塞纳（庞贝城对岸20公里）拜访叔父老普林尼。小普林尼“隔岸观火”，目睹了火山喷发的全过程。6年后，他应罗马著名历史学家塔西陀的请求，写了两封信，一封记录了身为罗马帝国海军司令官的老普林尼参与救援的过程，另一封则描述了火山喷发的情形：“一大片雪松形状的乌云突然出现在地平线上，巨大的火焰熊熊地燃烧起来。由于天空变得一片黑暗，火焰显得格外耀眼。地震频频不断，我们都不敢出去，因为那燃烧着的火山碎石正像冰雹那样从天上猛砸下来。”

塔西陀将小普林尼的信写进了自己的著述之中，也使深埋于地下的庞贝等罗马古城在史籍中留下了一丝线索。信中还说，在大祸降临后，罗马帝国舰队派出了部分船只前往对岸试图救援，但倾盆而下的火山灰、碎石，熊熊烈火升腾下的浓烟，以及熔岩喷发时散发出来的有毒气体，数日不能消退，救援工作无法展开。不少救援者自顾不及，不幸身亡。这场灾难吞噬了2000多人的生命（庞贝大约有2万居民，大部分得以逃生），也埋葬了人类文明的结晶。

岁月悠悠，日转星移，一晃1600多年过去了。人们似乎已经忘却了维苏威火山喷发给罗马人带来的巨大灾难，同时也忘却了深埋于地下的庞贝古城。18世纪初，一位历史学家在翻阅史料时，意外发现维苏威火山附近曾有几座被湮没的城市。虽然之后人们在这一地区发现了许多珍贵雕像、钱币以及人体遗骸等，但直到1763年，考古学家在这里发掘出一块刻有“庞贝”字样的石块，人们才意识到这里便是被火山爆发所埋葬的罗马古城——庞贝城。