啄木鸟使发现号发射推迟

1995年6月5日美国航空航天局决定推迟“发现”号发射，把这一航天飞机从发射平台上移入组装机库，以修补啄木鸟在其外设燃料箱绝热泡沫塑料上造成的损害。

航天局称，啄木鸟的利嘴在呈铁锈色的绝热泡沫塑料上啄开了70多个直径介干6毫米至10厘米之间的空洞。“发现”号停在野外发射架上时，燃料箱离地面高度达到47米，因此工作人员一直无法对其顶部出现的空洞进行修补。

航天飞机的外设燃料箱可重复使用。绝热泡沫塑料一方面旨在防止超低温液态燃料灌入燃料箱时水汽在其外表面形成冰冻，然后在发射过程中脱落损伤航天飞机的机身，另一方面还旨在防止燃料箱在重返大气层时焚毁。

“发现”号原定于6月8日晨携带5名宇航员从位于佛罗里达州卡拉维纳尔角的肯尼迪航天中心发射升空，在轨道上逗留5天至8天时间。

目前情况下。“发现”号的发射准备工作只能延迟，开空时间或许将在7月中旬。为此，一段时间内排在“发现”号之后的“阿特兰蒂斯”号航天飞机发射日程将先期执行，预定于6月22日或者稍后时间内发射。

肯尼迪航天中心在梅里特岛国家野生动物保护区内。固而常受到野生动物的“骚扰”，在“发现”号的发射架上，就存在着一个啄木鸟的巢穴。航天飞机启用14年来曾因各种原冈推迟发射，但受啄木鸟干扰还属首次。

自从由啄木鸟引起的问题公诸于世以来，航天局收到了来自全国各地的各种各样的新奇建议，其中包括在燃料箱上摆放使啄木鸟不敢靠近的橡皮蛇，设置使啄木鸟难受的强光或超声波、以及喷撒带有苦味或辣味的制剂等。

为了驱赶走肇事的啄木鸟，肯尼迪航天中心一个多星期前开始在竖立“发现”号的发射架上安放了6只塑料猫头鹰、播放事先录好的猫头鹰叫声、并高声鸣响汽笛。从那以后，啄木鸟就不再光顾了。