鸦片战争爆发
第一次鸦片战争（First Opium War）英国经常称第一次英中战争（First Anglo-Chinese War）或“通商战争”，是中国近代史的开端。
“闭关锁国”后的满清逐步落后于世界大潮，但是在外贸中，中国一直处于贸易顺差地位。 为了扭转对华贸易逆差，英国开始向中国走私毒品鸦片，获取暴利。
1838年（清道光十八年）冬，道光帝派湖广总督林则徐为钦差大臣，赴广东查禁鸦片。林则徐到任后，严行查缴鸦片2万余箱，并于虎门海口悉数销毁。打击了英国走私贩的嚣张气焰，同时影响到了英国的利益。为打开中国市场大门，英国政府以此为借口，决定派出远征军侵华，英国国会也通过对华战争的拨款案。1840年6月，英军舰船47艘、陆军4000人在海军少将懿律（Anthony Blaxland Stransham）、驻华商务监督义律（Charles Elliott）率领下，陆续抵达广东珠江口外，封锁海口，鸦片战争开始 。虽然这场战争只是鸦片战争的一部分，但有时也经常把它称作鸦片战争。这场战争一直是断断续续进行，其间的一系列战斗和军事行动相互之间并无关联。
战争前期中国军民奋起抵抗，沉重打击英国侵略者，但是腐朽的封建制度抵抗不住英国的侵略，战争以中国失败并赔款割地告终。签订了中国历史上第一个不平等条约《南京条约》。中国开始向外国割地、赔款、商定关税，严重危害中国主权。鸦片战争使中国开始沦为半殖民地半封建社会，丧失独立自主的地位，并促进了自然经济的解体。同时揭开了近代中国人民反抗外来侵略的历史新篇章。
鸦片贸易
清廷闭关政策
1757年，清廷关闭江、浙、闽三海关，只留广州作一口通商。1759年（乾隆二十四年），清廷进一步限制外人来华贸易，批准两广总督提出的《防范外夷规条》，严限制外人来华贸易外，规定武器、米粮、硝磺、铁锅、废铁和各种铁器不准出口。蚕丝、绸缎也有出口数量规定。1759年，英国东印度公司代表洪任辉率领英国船北上天津，通过直隶总督向乾隆皇帝递交诉状，告广州海关刁难勒索外商，希望清朝开放多个通商口岸。乾隆皇帝阅后大怒，认为英国人越级上访，有辱大清朝廷尊严。下令将洪任辉驱逐。
1760年，恢复公行，专办对外贸易，对外商严加限制，不准外商与官员直接接触，指定须由公行与外商联系，使公行成为外商与中国官府联系的中介。这种保守的闭关锁国政策埋下中英两国冲突的远因。
两国贸易逆差
英国完成工业革命后，需要一个广大的市场作为货品出口地，而中国刚好符合此条件，能成为英国广大商品的倾销地。由于中国出产的茶叶、丝绸、瓷器等奢侈品在欧洲市场十分受欢迎，造成出超（即是中国出口的货品比进口的货品多），英国人希望中国能开放贸易。但英国出口的羊毛、呢绒等工业制品在中国由于不能建立有效的销售渠道而根本无法进入中国市场，乾隆皇帝甚至认为中国什么都不缺乏，没必要与英国进行贸易，这使中英贸易为英国带来庞大的贸易逆差（入超）。而英国在18世纪开始实行金本位货币政策，而清廷则以白银作为货币，由于与中国的所有贸易需以银两折算，令英国需要从欧洲大陆购入白银作贸易用途，金银一买一卖，令英国利润受损。税率方面，中国对英国的进口货物需要抽百分之二十的高税率，同时由于海关官僚的腐败和贪婪及种种潜规则，使得除税率之外还产生大量不可预估的费用，英商对此大为不满。
外交挫败
1793年（乾隆五十八年），英使乔治·马戛尔尼来华，清廷以为英使是为向乾隆帝贺寿而来，称使团带来的礼物是贡物。马戛尔尼坚持不肯行三跪九叩之礼，经连番争辨，最终行英式一膝一跪之礼，而使团在觐见皇帝后被勒令离去。马戛尔尼提出的增开商埠、减免课税等要求都被清廷以不合天朝体制为由而拒绝。
1816年（嘉庆二十一年），英使阿美士德来华，希望改善对华通商关系。阿美士德因拒行中国的三跪九叩礼而被驱逐，未能与嘉庆皇帝会面。
1833年，英王任命上议院议员、海军将官律劳卑为驻华商务监督，至此，遂由东印度公司的对华关系，转变为英国政府的对华关系。1834年7月，律劳卑未经许可擅自从澳门进入广州城，并递交“平行款式”公函，违反大清规则。两广总督卢坤令其离境，并扬言中断中英贸易。律劳卑雇人在广州各处张贴告示，指责卢坤。9月2日卢坤下令全面终止与英国的贸易，并派兵包围英商馆，撤走所有中国佣工，严禁人民向英人提供任何供给。律劳卑调来英国一艘巡逻艇两艘护卫舰驶向黄埔进行威胁，与中国海岸警卫虎门炮台交火35分钟，驶入珠江。卢坤随即将12艘大船沉于珠江河底拦截，又从各地调动舰只28艘围堵。9月21日律劳卑在清廷水师的监视下被迫撤出广州。9月27日重开中外贸易。
东印度公司垄断鸦片贸易阶段（1800年-1834年）
此时英国人已占领当时世界上最大的罂粟种植地——印度，英国从其殖民地印度装运鸦片来华。由于吸食鸦片会上瘾，中国清朝亦开始严格控制其入口，但吸食者市场仍然存在。清廷于雍正年间明令禁烟；此时英国本土鸦片的使用仍然合法（英国本土的鸦片禁止要到1912年的鸦片公约后实行）。清廷官吏从鸦片贸易中获利甚巨，默许在广州附近的零丁洋利用中国舢舨进行鸦片走私，使禁令如同虚设。鸦片贸易相关环节关系人利润甚丰，因此鸦片走私日益扩大，由道光元年（1821年）的四千余箱，到道光十八年（1838年）间已猛增到四万零二百箱。令英国出超，并反使中国入超。
港脚商人武装公开贩运鸦片阶段
鸦片大量输入，使中国每年白银外流达六百万两，令中国国内发生严重银荒，造成银贵钱贱，出现通货膨胀，令清廷财政枯竭，国库空虚。鸦片贸易严重败坏社会风尚，摧残人民的身心健康，同时破坏社会生产力，造成东南沿海地区的工商业萧条衰落。鸦片流毒甚广，从王公大臣到平民百姓，吸毒者日众，为害中国国人身心健康，军队也吸食鸦片，身体变得虚弱，失去作战能力。鸿胪寺卿黄爵滋上奏道光帝希望严禁鸦片：
上自官府缙绅，下至工商优隶以及妇女、僧尼、道士、随在吸食。故自道光三年至十一年，岁漏银一千七八百万两。自十一年至十四年，岁漏银至二千余万两。自十四年至今，渐漏至三千万两之多。此外福建、浙江、山东、天津各海口，合之亦数千万两。以中国有用之财，填海外无穷之壑。易此害人之物，渐成病国之懮，日复一日，年复一年，臣不知伊于胡底！
禁烟运动
1836年11月12日江南道御史袁玉麟奏折：
今日之弊，事事以办不动三字借口，莫如鸦片弛禁之议。纹银出洋，诚为可虑；鸦片开禁，是撤藩篱而饲虎狼也。粤东兵丁吸食鸦片，以致兵力脆弱，天下之患，莫大于一发而不可收拾。
两广总督林则徐进言道光帝，若不禁烟，中原几无可以御敌之兵,且无可以充饷之银。
1838年底，清朝道光帝颁布禁烟令，并派钦差大臣两广总督林则徐前往广州负责执行，这就是历史上有名的虎门销烟。1839年3月，林则徐抵达广州后，与两广总督邓廷桢、广东水师提督关天培两人合作，积极整顿海防，防御外敌入侵；严拿烟贩，惩办不法官员；禁止商人贩卖鸦片，以及国民吸食鸦片，凡吸食者要立即呈缴烟具，限期戒除；并于3月16日晓谕外国烟贩，限期交出所有鸦片，并承诺不要再贩卖，保证“嗣后来船永不敢夹带鸦片，如有带来，一经查出，货尽没官，人即正法，情甘服罪”，林则徐又提出每箱呈缴的鸦片将获五斤茶叶的奖励，但他从未提及金钱赔偿
事件至3月24日，因英国商人误以为林则徐此举是勒索钱财，对林则徐的要求敷衍过去，所以林则徐下令中断贸易，撤走英国商馆中的华人买办和仆役，并派士兵包围了商馆，并下令：和洋人交通者即汉奸。350名洋商被困在商馆里六个星期，与外界交通隔绝，他们的生活受到严重影响。结果义律在5月18日向林则徐交出了21306箱鸦片。林则徐请示过道光帝之后，在虎门挖了三个大坑（每个长150英尺、宽75英尺、深7英尺），并在6月3日开始销毁鸦片，直到6月25日才全部销毁殆尽。
英国出兵
1839年7月，香港九龙尖沙咀村发生林维喜案。英国水兵在村内醉酒闹事，打死村民林维喜，林则徐要求英国商务总监义律交出凶手，义律却以领事裁判权为由拒绝交凶。
8月15日，林则徐下令禁止一切贸易，派兵开进澳门，进一步驱逐英人出境。此事因而成为鸦片战争的导火线。
10月1日，英国内阁以商务受阻及大英子民生命受到威胁为理由，作出“派遣舰队去中国海”的决定，虽然依据中国法律英国人无权在中国领土上存放鸦片。
11月3日，广东虎门发生穿鼻之战，令珠江口一带气氛紧张。
1840年1月5日，林则徐根据道光帝旨意，宣布正式封港，永远断绝和英国贸易。
1月8日英国“窝拉疑”号（英语：HMS Volage）舰长宣布，自1月15日起，封锁广州口岸与珠江口。
1月16日，维多利亚女王在国会演说，谓正密切注意英人在华利益及国家尊严：
2月，英国政府任命懿律和义律为正/副全权代表，懿律为英军总司令。
4月7日，英国下议院对此进行激烈辩论，当时反对对华战争的托利党人格兰斯顿作了如下演说：
我不知道而且也没有读到过，在起因上还有比这场战争更加不义的战争，还有比这场战争更加想使我国蒙受永久耻辱的战争。站在对面的这位尊敬的先生竟然谈起在广州上空迎风招展的英国国旗来。那面国旗的升起是为了保护（臭名远扬的走私贸易）；假如这面国旗从未在中国沿海升起过，而现在升起来了，那么，我们应当以厌恶的心情把它从那里撤回来。
值得注意的是，当时英国反战派的着眼点并不是鸦片一物的毒害，而是鸦片贸易是没有经过满清政府允许的走私行为，不义的只是走私行为，而非鸦片对中国人身体造成的伤害。实际上，当时西方医学界一直视鸦片为治疗百病的万灵药，鸦片在英国国内一样泛滥成灾。
另一方面，48年前随乔治·马戛尔尼勋爵觐见乾隆皇帝，当年只有十二岁的小斯当东发言：
我们进行鸦片贸易，是否违反了国际法呢？没有：当两广总督用他自己的船运送毒品时，没有人会对外国人也做同样的事感到惊讶。北京朝廷有权强化司法措施以制止鸦片贸易。但迄今为止对外国人最重的处罚是禁止经商或驱逐出境，现在它能粗暴地判处他们死刑吗？这种追溯既往的做法是对人权的不可容忍的侵犯。中国人要像对待他们的叛乱分子一样用剑刃来对待英国人，我们要小心！如果我们在中国不受人尊敬，那么在印度我们也会很快不受人尊敬，并且渐渐地在全世界都会如此！正在准备中的战争是一场世界性的战争。它的结局会产生不可估量的影响。根据胜负，这些影响又将是截然相反的。如果我们要输掉这场战争，我们就无权进行；但如果我们必须打赢它，我们就无权加以放弃。
当时英国下议院全场肃静倾听他的这番讲话：所有人都知道，不仅没有一位议员，而且没有一个英国人比他更了解中国，最终以271票对262票通过军事行动，英政府始终未正式宣战，认为军事行动只是一种报复（reprisal），而非战争。
6月，懿律率领的英国舰船40余艘及士兵4000人的机动舰队从印度出发到达中国广东海面，标志着第一次鸦片战争正式开始。
英国出兵的深层原因据罗兹·墨菲的分析，则是为了拥有与巨大的中国市场自由贸易的机会，从而能够直接进入中国市场。并希望清朝政府能够承认英国是平等国家。而中国因传统的天下秩序、畿服朝贡制度等非平等外交，以天朝自居的傲慢态度，使英国无法容忍遭受轻视和排挤，中国的态度在当时已经进入近代世界的国际社会中显得格格不入。英国将中国的拒绝看作是落后的表现，而部分西方人也有一种在必要时诉诸武力把中国推向近代世界的使命感，认为这对双方都会带来利益。正是清朝的自大、蒙昧与无知，加速正面冲突的爆发。
战争前的双方军队
战争前中国名义上有22万八旗以及66万绿营军队。清朝上一次主要用兵是1804年结束的镇压手持原始武器的川楚白莲教起义，到现在已经有35年未作战，清朝军队还停留在中世纪的水准和思维，战斗力极其低下。军队战斗力严重衰退。
英军参加的上一次重要战争是1815年截止的抗击法国的拿破仑战争，英军获胜。
中国方面权力机构
1840年至1842年军机大臣：穆彰阿、潘世恩、王鼎、隆文、何汝霖、赛尚阿（1841年入）、祁寯藻（1841年入）。
战争经过
第一阶段
1840年6月，英军统帅兼全权代表懿律领兵到达广州海面，并根据英国外相巴麦尊的指示，在封锁珠江口之后，北上进攻浙江舟山。7月5日，英军开始进攻战略要地定海县城，鸦片战争正式爆发[来源请求]。7月6日，定海沦陷。是役，英军旗舰“马利拿”号在岱衢洋百亩田礁触礁，船底洞穿，“威里士里”号成为旗舰。8月，英舰抵达天津大沽口外，本来主张战争的道光帝，眼见英舰迫近，开始动摇。8月20日，道光帝批答英国书，令琦善转告英人，允许通商和惩办林则徐，以此求得英舰撤至广州，并派琦善南下广州谈判。10月，琦善署理两广总督。林则徐、邓廷桢被革职。12月，琦善通过私人翻译鲍鹏与义律谈判，拖延时间。义律失去耐心，决定战后再商。1841年1月7日，英军攻占虎门的大角、沙角炮台，清守军死伤700余人，师船、拖船沉毁11艘。琦善被迫与义律在穿鼻洋商议草约。不过《穿鼻草约》由始至终并未经中国皇帝批准，而琦善也没有盖用关防印，因此该条约不具法律效力。
第二阶段
道光帝认为英国提出的条件过于苛刻以及琦善与英人擅自签订条约有损天朝威严，使道光帝大为不满，道光帝便把琦善抄家革职，派奕山、隆文和杨芳赴广东指挥作战。但义律先下手为强，于1841年2月23日进攻虎门炮台，虽然广东水师提督关天培率靖远炮台将士奋力抵抗，但仍不敌英军，虎门炮台最终失陷。5月21日，奕山令水陆军1700余人，于黑夜分乘快船出动，挈火箭、喷筒，夜袭英船，掷火焚烧。次日早晨英军2400人反攻，清军溃退。四天之内，广州附近要地全失，18000多清军尽退城内，秩序大乱，奕山竖起白旗求和，签订《广州和约》，不但率部撤离了广州，还勒索广州商家向英军支付了600万银元的赎城费，仅怡和行伍崇曜就出资80万银圆。英军收钱后也撤出广州。期间广州民间反英气氛炽热，发生了三元里抗英事件。而奕山为了不被皇帝惩罚，便虚报战功，甚至将该战役的惨败说成大胜。
英国扩大战争（决战阶段）
1841年5月，英国政府否定《穿鼻草约》，改派全权公使砵甸乍来华。1841年8月21日英国舰队有10艘军舰、4艘轮船、22艘运输船搭载英国陆军第18皇家爱尔兰团、第26卡梅拉尼亚步兵团、第49威尔士步兵团、第55威斯特摩兰郡步兵团、第62旁遮普印度步兵师、第66旁遮普印度步兵师北上。
厦门之战
1841年8月25日至1841年8月27日期间，闽浙总督颜伯焘、金门镇总兵江继芸及清军与英军发生战斗，清军炮台共有火炮200余门。江继芸战阵亡，清军阵亡40多人。英军伤亡不详。
定海之战
1841年9月26日至1841年10月1日期间，镇海镇总兵葛云飞、寿春镇总兵王锡朋、处州镇总兵郑国鸿率5600清军与英军发生战斗，10月1日英国第55威斯特摩兰郡步兵团、第18皇家爱尔兰团先后冒死登陆前进，清军“所用抬炮至于红透，不能装打。”王锡朋、郑国鸿、葛云飞先后阵亡。英军俘获清军龙旗。[]英军阵亡军官一名。英国宾汉在《英军在华作战记中》记载：
高地上的旗手选了一个最显著的位置，站着摇旗，丝毫不怕落在他四旁从轮船打来的炮弹。最后弗莱吉森号的一颗炮弹把他打倒，另一个人赶紧取其委而代之。
镇海之战
1841年10月10日，两江总督裕谦、福建提督余步云、狼山镇总兵谢朝恩率4千清军与2400英军发生战斗，清军全军覆没，谢朝恩阵亡，裕谦吞鸦片自杀，余步云未经战斗逃跑。英军伤亡不详。
浙东之役
1842年3月，清扬威将军奕经率大军，定于虎年虎月虎日虎时以生肖属虎的宁夏镇总兵段永福为指挥官，以五虎灭羊（洋）之计，分宁波、镇海、定海三路反攻英军。
宁波方向。英军间谍陆心兰将进攻计划泄露给英军:“慈溪人陆心兰为夷谍，奕经信任之，给五品顶戴，师期大泄。陆心兰绐言宁（波）、镇（江）二城守备虚弱，潜师袭之可得也，毋带火器，以警敌人，奕经从之。”结果清军中计：“及屯兵攻城，城门洞开，佯若无备，总翼段永福误谓夷人已窜，遂令我兵按队而入。甫及月城，机动炮发，我兵苍黄四走，适街巷湫隘，不能退避，遂多伤亡。”
镇海方向。各亲历者记载如下：
进攻镇海，甫及城下，群夷按队而出，枪炮齐发，我兵以鸟枪乱击夷人，亦兼有伤亡，然终不敌其炮火之猛烈。游击刘天保右臂中一枪子，晕坠马下，旗鼓既失，队伍遂乱，夷人复以火箭来射，而我兵益不支矣。
守备哈克里攻夺招宝山，（清）兵登山最趫疾，猱升而上，抢入威远城，群夷将遁，适一夷船自金鸡山剪江而至，用炮仰击，哈克里遂不支。
最终爆发了大宝山决战，英军参战1000人，清军参战为朱贵部固原兵500人，参赞大臣文蔚率清军主力驻扎10公里外却拒绝参加战斗。
迨火药既竭，（朱）贵右臂为夷炮击断，犹以左臂掣红旗，及咽喉为火箭所中，始坠马而亡。其子昭南、暐南，复取其旗，指挥众军，旋亦中夷炮死。计贵部下阵亡者四百三十六人。参赞吏部侍郎文蔚惴惴自危，盘旋一室中口唤奈何者两时许，而慈溪炮声遂绝。时已黄昏，忽寺后失火，参赞疑英夷已掩至，不告于众，徙跣下山而逸。众既失主将，合营大哄，互相惊蹿，黑暗中呼救之声满山谷，及天明始知自为扰乱，英夷实未来犯也。
道光换帅
浙东决战失败后，道光皇帝决计求和，于1842年3月27日任命主和派耆英为钦差大臣、杭州将军，将主和派伊里布派往浙江，结果“人人以为指日可罢兵，遂不复议进战。”薛福成《庸庵笔记》卷1记载了清军机处战和的争执：
王鼎力荐林公（林则徐）之贤,上不听，是时蒲城（王鼎）与穆彰阿同为军机大臣，每相见，辄厉声诟骂，穆相笑而避之。或两人同时召见，复于上前盛气诘责之，斥为秦桧、严嵩，穆相默然不与辩。上笑视蒲城曰，卿醉矣，命太监扶之出。明日，复廷诤甚苦，上怒拂衣而起，蒲城牵裾，终不获伸其说。其夕自缢薨。
最终1842年6月20日道光皇帝密旨奕经“与七叔（伊里布）相机办理，不必强攻。”
乍浦之战
1842年5月18日乍浦之战打响。第18皇家爱尔兰团高级军官中校汤林森[]“颈部被清军击穿阵亡，在这天的损失超乎寻常的大，九名阵亡。（英军）亲自埋葬了1200到1500人（清朝军民）。”清军由佐领隆福率200名满洲八旗参加战斗，隆福“掣佩刀奋刺夷兵数名，乃自刎。”
吴淞战役
1842年6月16日英军以5艘军舰进攻吴淞炮台，两江总督牛鉴逃跑，“所督诸军皆尾而溃走，夷遂乘势大进。”江南提督陈化成“拔佩刀接仗，枪亦洞腹，一恸而绝。”英国海军中尉Hewitt R.M.阵亡，英军评论“自与中国军队作战以来，中国人的炮火以这次最厉害”。英军在上海获得清军遗弃火炮171门，火药9吨。
镇江之战
一方面，耆英与伊里布“馈送英夷牛羊”，1842年7月13日两江总督牛鉴以“黄金十二万犒劳英师。”1842年7月18日，扬州富商颜崇礼因为与当地盐枭长期不和，向英军进贡35万两白银及新鲜食物，与英军达成和约：英军炮击老河影一带盐民，英军不进入扬州城。结果“夜将半，忽炮声四起，见火焰蔽空，数千私枭，几无噍类矣。”这就是老河影惨案。
另一方面，战斗于1842年7月21日打响，事前，“都统海龄令旗兵满城捉汉奸，至是捕城内居民百七十余人，于小校场行刑，并及妇人孺子，呼冤之声不绝，郡守惟流泪而已”，而海龄本人自杀。只有青州八旗400人参加了战斗。英国海军中将威廉·巴加、郭富、参加过滑铁卢战役并立功的少将Alexander Fraser、少将Sir James Holmes Schoedde[]率陆军9000人、战舰15艘登陆进攻。英国军人回忆：“满军冲到我军警卫哨来，将我方士兵捉住，然后抱起来一起跳下城墙去，在第三旅沿着城墙脚下集合的时候，一队满兵突然向其打来激烈的炮火，因此，我方两名军官阵亡。”英国自己统计英军死37人伤129人，事后英军“毁城垣，焚衙署，纵黑鬼奸淫妇女，道路死伤枕藉”。英国参战军人回忆“只要是真实的回忆，就可觉得这颗心很难说是有人道的了。但即使是心肠最硬、资格最老，以杀人越货为生的人，看到这种悲惨景象也不能无动于衷的。”
1842年8月4日，英舰队封锁南京长江江面，清江宁将军德珠布“商御敌之策，默无一语，但云人死只污一片土，何惧哉？”清道光皇帝授权耆英、牛鉴、伊里布求和。
和约签订
清军节节败退，道光帝派耆英和伊里布为钦差大臣，与英军交涉议和。1842年8月4日，英国军舰驶抵南京下关江面，璞鼎查威胁限日定议，否则发炮攻城，这使耆英和伊里布只好全面接受英方提出的条款。1842年8月29日，中英双方签订《南京条约》，战争结束。
清政府被迫在南京的静海寺与英国政府议约，双方共在寺内议约四次。8月29日，中国清政府全部接受了英国提出的议和条款，在英军旗舰“汗华”（亦译康华丽）号上正式签订了中国近代第一个不平等条约中英《南京条约》，满足了英国大多数的要求。香港岛因此被割让给英国，上海、广州、福州、厦门、宁波五大口岸被迫开放给英国人贸易和居住。
列强自然不愿英国独享权益，纷纷与中国签订更多不平等条约。1844年7月3日，中美签订《中美望厦条约》。1844年10月24日，法国与中国签订《黄埔条约》，享有领事裁判权和传教权等。1843年10月8日，中英签署了《虎门条约》，重新规定了英国所享有的最惠国待遇和领事裁判权。
影响
政治及外交
英国享有最惠国待遇后，各国纷纷要求此一条款，清廷失去某一特权于一国，等于失去该特权于列强，这使清廷外交上处于不利的弱势位置。军舰停泊口岸等特权，使英国可在五个通商口岸各驻兵舰一艘，以后商港越开越多，深入内地，使国防受到威胁。香港岛被割让给于英国，开外国人要求割地之先例，在后来的战争中更多土地被外国所夺去，使中国领土失去完整。领事裁判权使中国失去司法主权，外国人犯法不受中国法律制裁，清廷无法管制外国人在华的违法行为。
鸦片战争是中国签下不平等条约的开端，也是中国近代史的开端。法国后来通过《黄埔条约》取得传教权，渗入中国传统文化；美国更通过《望厦条约》取得治外法权使中国国际地位下降，而割地和赔款对清帝国来说也是第一次的。这些不平等条约要到一个世纪后第二次世界大战末期的1943年才得以正式废除。
经济民生
在经济方面，中国的封建自给自足的自然经济体系开始解体，中国被迫卷入世界资本主义市场。此时的西方列强对中国经济属于商品输出阶段。
鸦片战争将中国紧闭的国门打开，也开启了中国近代史进程。中国开始从封建君主制国家逐步转为半封建半殖民地的国家，并且所谓的“半封建半殖民地社会”的形成也与经济有着密切的关系。
文化资产
广东
虎门炮台：广东省全国重点文物，位于东莞市（部份位于广州市番禺区、南沙区）境内的珠江入海口虎门，为鸦片战争遗址。建于清朝康熙五十六年（1717年），后来陆续增建，包括城垛、炮洞、兵房、火药局等设施，均用砖、石、灰沙构筑。鸦片战争前夕，林则徐为防备英军侵略，将虎门11座炮台分为三重门户设置。第一次鸦片战争期间，虎门炮台后被英军毁坏。道光二十三年（1843年），清政府重修虎门炮台。第二次鸦片战争期间，又被英法军队捣毁。
林则徐销烟池：广东省全国重点文物，位于东莞太平镇口的两个水池，为烧毁鸦片而建，后于1957年重建。
鸦片战争博物馆：位于广东省东莞市虎门镇口村南面的林则徐销烟池旧址内，东依牛背脊山，西傍珠江口，1985年建立，总面积为20多万平方米。管理虎门炮台旧址──沙角炮台、威远炮台、靖远炮台、镇远炮台、南山炮台、蛇头湾炮台、九宰炮台、广东水师提督署寨墻等战争遗迹，全国重点文物保护单位。
胡里山炮台：福建省全国重点文物，位于厦门岛东南端，清道光21年（1841年），闽浙总督颜伯涛在白石头至沙坡尾一带，建了一条全长1667米，高3.3米，厚2.6米的花岗岩石壁，并安装100门火炮，称为“石壁炮台”，英国人称为“长列炮台”，鸦片战争期间被英军攻陷炮台被毁。现存炮台是清朝洋务运动时期建造，光绪20-22年（1894-1896年）兴建完成。炮台结构为半地堡半城垣式，兼具欧洲和明清的建筑风格，总面积7万多平方米。胡里山炮台三面环海，向东可支援距离约4500米的白石炮台，南面与漳州龙海屿“仔尾炮台”隔海相对，向西协助距离5000米的“磐石炮台”。
镇海口海防遗址: 浙江省全国重点文物，位于宁波市镇海区和北仑区，分为甬江口南、北两处。甬江北岸（镇海区）包括：威远城、招宝山明清碑刻、月城、安远炮台、吴公纪功碑亭、俞大猷生祠碑记、泮池（裕谦殉难处）、吴杰故居；甬江南岸（北仑区）包括：戚家山营垒、金鸡山了台、靖远、平远、宏远、镇远炮台。
焦山炮台遗址：江苏省文物保护单位，位于镇江市润州区，焦山系“京口三山”名胜之一，位于于扬子江心，与对岸象山夹江对峙，山高71米，周长2000余米，因东汉焦光隐居而得名，清道光二十二年（1842）七月，英军侵入长江遭到副都统海龄率领镇守焦山的青州兵抵抗。
鸦片战争战争遗址公园：位于浙江省舟山市定海城西，占地12公顷，1997年6月建成，鸦片战争遗址，浙江省爱国主义教育基地。1840年7月5日英军炮轰定海城，园内建有舟山鸦片战争纪念馆、“三总兵”（定海镇总兵葛云飞、寿春镇总兵王锡朋、处州镇总兵郑国鸿）纪念广场、百将题碑、傲骨亭、三忠祠、英阵亡将士墓群。
吴淞古炮台：位于于上海市宝山区友谊路1号，1842年6月，英军进犯吴淞口，江南提督陈化成在吴淞炮台抵抗，现址存有当年使用的“平夷半国”大炮。
台湾
四草炮台：国定古迹（原一级古迹），位于台南市四草地区，建于清道光20年（1840年），鸦片战争爆发后，清廷指派当时担任台湾兵备道的姚莹所辟建。其建成时的规模为炮墩十座，俗称“镇海城”，目前仅剩下镇海国小操扬旁的城垒。
安平小炮台：台南市定古迹（原三级古迹），位于台南市安平路与湖内二街交叉口，建于清道光20年（1840年），由于第一次鸦片战争的爆发，为加强台湾防务便命时任按察使衔分巡台湾兵备道的姚莹于17处海口设置炮台，其一便是安平小炮台。
二沙湾炮台：国定古迹（原一级古迹），位于基隆市二沙湾山上，约在清道光年间创建（西元1840年），又名海门天险，鸦片战争爆发基隆守军击退英军，基隆之海防受到重视，采用传统的中国城门筑法。现址为刘铭传部队于中法战争后(1885年)所建，现存如城门、营舍墙基、大阶梯、炮座、子墙及储弹药库等建物。
大武仑炮台：国定古迹（原二级古迹），位于基隆市外木山渔港附近，扼守基隆港西侧。在中英鸦片战争及清法战争时，清政府均派兵驻防，今所见炮台应为日治时代改建结果。遗址包括营区大门步道、洞窟营舍、东棱堡、北棱堡、南棱堡、避弹壕、蓄水池等。
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