诞生： 美国小说家欧·亨利诞辰

1862年9月11日，美国小说家欧·亨利出生于美国北卡罗米纳州的一个小镇上，原名威廉·西德尼·波特，他的父亲是一个医生。他从15岁起就在叔父的药房里当学徒，后来，他还放过两年牛，做过会计员、土地局办事员和银行出纳员。

1896年，欧·亨利因涉嫌银行少了一笔为数不多的款子而无故被判处5年徒刑。在狱中，他就以“欧·亨利”为笔名，在当时有名的《麦克吕尔》杂志上发表短篇小说。出狱后，他来到纽约，混迹于小客栈、公寓、公园、小酒馆、贫民窟及下等剧场等地。他说自己是纽约“400万”小市民中的一员，而不是“400个”富翁之一。

欧·亨利写作勤奋，几乎以每周一篇的速度，向报刊提供短篇小说，他写的小说约有300篇。按题材分，基本上属于3类：写中美洲的，写美国西部的与写纽约市特别是曼哈顿区的。其中最好的是写纽约的。他把纽约曼哈顿区一带的街道小饭馆、破旧的公寓的气氛渲染得十分逼真，故有“曼哈顿的桂冠诗人”之称。由于欧·亨利一生颇多困顿，与“小人物”有着共同的命运。他的小说既具有幽默的作品带来“含泪微笑”的效果，同时也加深了作品的现实的社会意义。

欧·亨利的最优秀的十几个短篇，至今仍然拥有不少读者。其中《麦琪的礼物》、《警察与赞美诗》、《最后的藤叶》、《带家具出租的房间》、《市政报告》、《黄雀在后》和《我们选择的道路》等篇，都是脍炙人口的名篇。作者对美国社会生活的描写，爱憎分明，对失意落魄的小人物深表同情，用含泪的微笑嘲讽资本主义社会。欧·亨利的作品，情节富于戏剧性，在结尾往往出现意料之外的结局。他独具特色的小说做法，对美国短篇小说创作影响很大。

欧·亨利是美国本世纪初颇受读者欢迎的短篇小说家。由于他经济上的经常拮据，终于因病与饮酒过度，于1910年过早地死去了，终年49岁。

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《最后一片叶子》是美国作家欧·亨利的作品。描写的是华盛顿贫民窟的两个年青的画家苏和琼西同她们的邻居贝尔曼之间发生的故事。琼西在寒冷的十一月患上了严重的肺炎，并且其病情越来越重。作为画家的她，将生命的希望寄托在窗外最后一片藤叶上，以为藤叶落下之时，就是她生命结束之时。于是，她失去了活下去的勇气和信念。作为她的朋友苏很伤心，便将琼西的想法告诉了老画家贝尔曼，这个老画家是个脾气火爆，爱取笑人的酒鬼，终日与酒为伴。画了近四十年的画，一事无成，每天都说要创作出一篇惊世之作，却始终只是空谈。但是他对这两位年青的画家却是照顾有佳。他听到了此事后，便骂了一通，但仍无计可施。

然而令人惊奇的事发生了：尽管屋外的风刮得那样厉害，而锯齿形的叶子边缘已经枯萎发黄，但它仍然长在高高的藤枝上。琼西看到最后一片叶子仍然挂在树上，叶子经过凛冽的寒风依然可以存留下来，自己为什么不能？于是又重拾生的信念，顽强地活了下来。可是故事并不是到此就结束了，真相才刚刚打开：原来是年过六旬的贝尔曼，在一个风雨交加的夜晚，为了画上最后一片藤叶，因着凉，染上了肺炎。在他生命的最后时刻，他终于完成了令人震撼的杰作。

欧·亨利的小说通俗易懂，其中无论发生了什么，发生在何处，也无论主人公是何等人物，他的故事写的都是世态人情，并且易有浓郁的美国风味。一般说来，驱使人们行动的欲望和动机是相当复杂的，但是欧·亨利人物的思想相对来说却都比较简单，动机也比较单一，矛盾冲突的中心似乎都是贫与富。这一方面大概因为美国是个平民社会，不存在天生高人一等的贵族阶级，既然金钱面前人人平等，贫富就成了社会的主要矛盾。另一方面，此时正值美国内战后的“镀金时代”，拜金主义盛行，坑蒙拐骗样样齐全，贪污泛滥成灾，似乎只要人能赚到钱便是成功，并不问问钱的来历是否清白合法，金钱的占有程度便成了人们关注的中心，欧·亨利笔下的芸芸众生就是生活在这样一个金钱主宰的世界中，他们的处境动机，他们的喜怒哀乐，大都与金钱的占有有关，所以欧·亨利描绘的世态人情，无论是善是恶，都有某种美国式的单纯。

欧·亨利的小说在艺术处理上的最大特点就是它们的“意外结局”，只有到了最后一刻，“谜底”才最终解开，情节的发展似乎明明朝着一个方向在发展，结果却来个出其不意。这意外的结局一般说来是比较令人宽慰的，即便是悲哀的结局，也常包含着某种光明之处，这就是所谓“带泪的微笑”，即“欧·亨利式结尾”。像《带家具出租的房间》这样的悲剧在欧·亨利的笔下是很少发生的。然而，意外的结局不能不经常依赖于某种偶然性，而太多的偶然性又不能不与现实产生距，所以“意外结局”一面使欧·亨利的小说显示得趣味盎然，同时也使它们缺乏深度。以现实主义的笔法，触及中下层人群的日常状态，并提炼出贫苦生活中的幽默、机智的一面；善用各种戏剧性巧合，以意想不到的方式结尾，这正是美国短篇小说家欧·亨利的典型风格。

欧·亨利是美国短篇小说家、美国现代短篇小说创始人，1862年9月11日，生于美国北卡罗莱纳州格林斯伯勒，曾当过银行职员、药剂师等。1896年2月，欧·亨利因受到盗用公款的指控入狱，后逃亡洪都拉斯。1898年再次入狱，期间开始发表作品。1902年，欧·亨利移居纽约，成为职业作家。1910年6月5日，欧·亨利因肝硬化在美国纽约去世。欧·亨利与契诃夫和莫泊桑并列世界三大短篇小说巨匠，曾被评论界誉为曼哈顿桂冠散文作家和美国现代短篇小说之父，他的作品有“美国生活的百科全书”之誉。其主要作品有《麦琪的礼物》、《警察与赞美诗》、《最后一片叶子》、《二十年后》等。

1885年，欧·亨利认识了一位名叫阿索尔·埃斯蒂斯（Athol Estes）的17岁的姑娘，当时她还在中学念书。欧·亨利当时是吉他手和琴师。欧·亨利追求了她两年。1887年7月1日夜，也就是阿索尔·埃斯蒂斯才念完中学的那天晚上，她瞒着父母与欧·亨利双双跑到奥斯汀的一位牧师家结婚，请他证婚。

这位牧师虽没料到两位年轻人夜里跑来结婚，但见他们已经成人，便顺水推舟，给他们证了婚。于是，他便于1887年7月1日夜与阿索尔·埃斯蒂斯结了婚。婚后，阿索尔·埃斯蒂斯改名为阿索尔·波特（Athol Porter）。姑娘的母亲本希望她嫁个有钱人，得知此事后十分生气，竟数月不肯上教堂，更不理那位牧师。不过，这一次婚姻只持续了10年。1897年，欧·亨利的妻子因病去世。

1908年，他与第二任妻子莎拉·林德赛·科尔曼离婚。他的经济状况也开始不好，为了缓解生活压力，他不得不以很快的速度创作小说来换取稿费，这也导致了他的作品的质量参差不齐。他经常一周六天喝酒、赌博，第七天花一天来写一篇短篇小说，再交给杂志发表。同年，他出版了短篇小说集《城市之声》和《最后一片叶子》。

1910年， 6月3日，欧·亨利在写作他一生中最后一篇短篇小说《梦》时病倒了。6月5日，欧·亨利死于肝硬化。他的葬礼在纽约举行，他被葬于北卡罗来纳州阿什维尔。

1918年，美国设立一年一度的“欧·亨利纪念奖”，专门奖励短篇小说的成就。